Il est donc légitime que le gouvernement français cherche également à se doter d'un système d'approvisionnement de pétrole pérenne. Il réclame en guise de dommage de guerre, les parts saisies que possédait l'Allemagne dans la Turkish Petroleum Company ( T.P.C ).

A la veille de la Seconde Guerre mondiale, vers 1937, la consommation française se monte aux environs de 5 millions de tonnes par an dont 40 % proviennent d'Irak. Le reste vient des États-Unis, du Venezuela et de Roumanie.

Vers 1940, une nouvelle campagne d'exploration est lancée dans les colonies ainsi que dans le sud-ouest de la France.
La Société Nationale des Pétroles d'Aquitaine (SNPA) est créée afin de mener et coordonner les recherches.
Un important gisement de gaz est découvert à Lacq dans le Béarn.

Alors que la prospection, l'exploration et la production de pétrole réussissent à la France, notamment avec ses gisements du Sahara, les outils indispensables en matière de raffinage et de distribution de pétrole sont encore aux mains des grands groupes internationaux Shell, BP, Esso entre autres.

On va donc créer une entreprise publique de raffinage et de distribution sur le sol national :
L'Union Générale des Pétroles (U.G.P).

Progressivement, l'UGP s'enrichit de nouvelles installations dans d'autres régions de France, d'Europe et du reste du monde, soit par participation, soit par location, soit par construction.

Le point Cadeau Elf

l'UGD cherche tout d'abord un nom de marque simple, facile à prononcer et en même temps évocateur. On teste un temps le nom provisoire d'Elan, puis, l'été 1964, l'ordinateur du groupe recense 8 253 000 combinaisons possibles de 3, 4 et 5 lettres.
En décembre 1965, cinq noms restent en lice : Ritm, Alzan, Elf, Elfe et Elan.

Le choix se porte sur Elf, nom simple, bref, facile à prononcer et à retenir.

« Elf » est donc un mot inventé et non un acronyme comme on aurait pu le penser et comme certains l'affirme avec : Essence et Lubrifiant de France E.L.F

Un nom ne suffit pas pour représenter une marque ; celle-ci gagne à posséder un logo. Les études graphiques successives aboutirent au trépan stylisé avec un côté bleu et l'autre rouge avec au milieu la couleur blanche, formant un rappel du drapeau français. En 1991 le trépan sera supprimé du logo.

Il s'agit ensuite de transformer les 4 500 points de vente de diverses marques dont le réseau Caltex en une seule et unique marque.

On remarque alors dans les journaux de bien mystérieux slogans à la veille du lancement de la marque.

La nuit des ronds rouges :

Toute la nuit, les cadres, techniciens et employés du groupe sont mobilisés, pour enlever les anciennes marques et les remplacer par la nouvelle. Ce travail doit être terminé dès l'aube afin d'être coordonné avec la sortie des journaux du matin, informés la veille.

Le 27 avril 1967 à 18 heures, toute la presse est convoquée pour le lancement officiel de la marque Elf.

La tenue des pompistes Elf, avec nœud papillon rouge et casquette assortie, est pour sa part très remarquée et contribue à donner à la marque un premier capital "sympathie".

A la suite d'interminables démêlés politico-judiciaires, Elf est absorbé par le groupe Total pour former Total-Fina-Elf.

De nombreuses enseignes Elf sont renommées "Total". Certaines subsistent encore pour peu de temps sous l'enseigne "Elf jaune et bleue" station discount.

A terme, Elf ne devrait subsister que pour sa marque de lubrifiant.