Derrière le comptoir, le gardien assis, releva à peine le nez de son magazine.
En cette saison, l'hôtel était vide, le restaurant fermé, mais l'homme, sur ma demande, me tendit volontiers la clé d'une chambre située au premier. Je n'avais que l'embarras du choix.
La décoration de l'hôtel était ancrée années 70. Quoi de plus naturel alors que cette moquette au motifs en zigzag, ce papier peint aux losanges jaunes, et ces lampes aux abat-jours de tissus orange.
Les glorieuses années post soixante-huitardes étaient passées par là, et la mode se devait de respecter un tant soit peu le code couleur de cet âge psychédélique que nul ne pouvait ignorer.
Confort et modernisme telle était la consigne, et ma chambre ne dérogeait pas à la règle de la bakélite, des pieds de meubles chromés, et d'une parure de lit d'un bel orangé.
La fenêtre donnait côté route nationale. Il bruinait maintenant. Seules quelques voitures stationnant sur le parking du Relais confirmaient le faible taux d'occupation de l'établissement.
J'avais bien fait de m'arrêter, la nuit serait tranquille ici. Maintenant que j'avais trouvé le logis, je devais me mettre en quête pour trouver à manger.
Le concierge se désola de la fermeture annuelle du restaurant de l'hôtel, mais en cette saison les clients se faisaient rares.
Pour preuve, pour attirer les automobilistes, il s'obligeait à laisser les lumières des chambres allumées jusqu'à minuit, comme l'on fait pour attirer les insectes de la nuit, ruse qui pour mon cas avait parfaitement fonctionné.

Il me conseilla toutefois un petit bistrot du bord de route à quelques kilomètres de là. "Toujours ouvert, même à cette heure-ci, vous ne pourrez pas le rater, il donne sur la nationale" ...
Je repris la voiture au moteur à peine refroidi et suivis la nationale en direction de Varennes m'enfonçant une nouvelle fois dans la nuit.
Comme pour me narguer, il se mit à pleuvoir de plus belle. (à suivre)

Le halo cireux de quelques réverbères antiques éclairaient maintenant la rue d'un patelin sans nom, village fantomatique aux volets irrémédiablement clos.
Théâtre d'ombres difformes et ruisselantes entrevues dans le faisceau de mes phares.

Puis, soudain, comme posé sur un vaste terre-plein, la vision irréelle d'une magnifique gargote, formidable vaisseau lumineux, refuge de la dernière chance de pouvoir manger quelque chose de chaud à cette heure de la nuit.

En quelques secondes à peine, j'avais garé la voiture, franchi les flaques d'eau et affronté les trombes de pluie glacée qui s'abattaient sur la région, pour pénétrer vivement dans ce petit snack hors du monde.
J'eus la sensation gênante de m'incruster chez quelqu'un, sans avoir eu la politesse de m'essuyer les pieds avant d'entrer.

Personne.
La petite salle était vide. Les tables impeccablement rangées et les tabourets alignés au cordeau à égale distance du comptoir trahissait une certaine rigueur.
Seuls quelques mobiliers laissés à l'extérieur laissaient croire à la soudaineté de la météo.
Le juke-box aux chromes astiqués n'allait pas jouer ce soir. Il était débranché.
Ici, le désordre n'était pas de mise. Quel contraste entre la tempête qui sévissait à l'extérieur et la sérénité intérieure du lieu.
Un son se fit entendre, celui d'une télévision dans une pièce située derrière le comptoir.
Assurément le patron n'attendait personne ce soir, mais la buvette avait le mérite de rester ouverte à la clientèle de passage.

Je signalais ma présence en agitant mon trousseau de clé.
Une femme apparue : "je ne vous ai pas entendu entré, mais avec ce qui tombe ce soir, c'est bien parti pour la nuit. Vous désirez ?"
Comme pour me justifier, et m'excuser du dérangement, je lui expliquais rapidement ma mésaventure.
Sans montrer la moindre compassion, elle me présenta une petite carte tout en me précisant qu'elle ne faisait plus les sandwichs."A cette heure, il n'y avait plus de pain ! ".

Je commandais une bière pression, une omelette-salade et une tartelette et m'installais à une petite table proche de la vitre, scrutant à travers la vitre embuée la nuit silencieuse et solitaire.

En repassant devant la buvette, aujourd'hui fermée, je ne peux m'empêcher d'évoquer ce souvenir nostalgique vieux de quarante ans. Ma madeleine de Proust en quelque sorte.

En route -
A droite maintenant, une petite institution, dans le plus pur style snack resto-routier, l'Etape, hélas lui aussi fermé.

C'est en 1973 que Fernande, qui tenait déjà le bar des sports, ouvre ce nouveau snack.
L'établissement ne connaîtra qu'un seul propriétaire : Fernande, qui prendra sa retraite en 2006.
Depuis l'Etape est fermée. Image réactive

En route ...

Stop, on a pas tout vu...

Ne quittons pas Chazeuil, sans avoir rendu une dernière visite :
A hauteur de la station service, sur la gauche, un chemin creux vous mènera jusqu'à la chapelle de Notre Dame de la Ronde située 200 mètres plus haut.
Une petite marche à travers cette coulée verte pour découvrir une antique chapelle romane du XIe siècle construite à proximité du château de Chazeuil, sur une éminence qui domine le carrefour et le pont de Chazeuil, point de passage sur l'Allier.
Ce lieu sacré est auréolé d' une mystérieuse légende..

La route nationale et la montée vers la chapelle.

Tout commence au XIe siècle, avec l'apparition inexpliquée dans l'église du village d'Agonges, un village du Bourbonnais, d'une statue de bois peint représentant la Vierge.
Suite à ce phénomène ressemblant fort à un miracle, la petite statue devenue pour les paroissiens "Notre Dame D'Agonges" trouva naturellement place au chœur de l'édifice religieux.

La suite des événements est plus vague. On ne sait trop pour quelles raisons les villageois décidèrent un jour de remplacer la statue miraculeuse, par une autre statue.
Une version laisse à penser que la statue aurait subie des actes sacrilèges de la part des villageois. Quoi qu'il en soit, la Vierge de bois fut dépossédée de son socle, remisée, et remplacée par une nouvelle statue.
Le lendemain, au grand étonnement des paroissiens, la statue initiale avait repris sa place, tandis que la nouvelle statue gisait à terre.
La Vierge fut démontée à nouveau, et cette fois-ci enfermée dans une armoire de la sacristie. Mais comme la veille, la statue réapparut sur son socle, et il en fut ainsi plusieurs jours de suite.
Les villageois insistèrent, jusqu'au jour où la statue disparut pour de bon et nul n'en retrouva sa trace.

A la suite de cette disparition, de grands malheurs s'abattirent sur toute la contrée. Au fond des chaumières, les villageois savaient que la Vierge demandait réparation.

Un jour, un pâtre découvrit la statue de bois dans les ronces, sur une hauteur de Chazeuil, au lieu dit "la Ronde", à plus de 35 km de son lieu d'origine.
Les habitants de Chazeuil s'empressèrent de récupérer la Vierge, et afin de la protéger, lui construisirent une chapelle à l'emplacement du lieu de sa découverte.

Dès lors, les calamités cessèrent sur la région. Les habitants d'Agonges, repentants, vinrent tous les ans, pendant de longs siècles en pèlerinage à Chazeuil, en expiation.
A la révolution, la statue fut cachée puis retrouva ensuite sa place dans la chapelle.
En 1866, le comte de Montagnac, propriétaire du château de Chazeuil, en finança la restauration.
Tous les ans, le lundi de Pâques ainsi que le premier dimanche d'Octobre, les fidèles très nombreux lui rendent hommage.

La statue est d'époque romane en bois marouflé, polychrome, de 80 cm de hauteur.

Pour en savoir plus - Sources et extraits :

http://lieuxsacres.canalblog.com/archives/2007/04/25/4742066.html

https://sanctuaires.aibl.fr/fiche/285/notre-dame-de-la-ronde

Après cette petite halte agréable, il est temps de reprendre la route, non sans avoir jeter un oeil sur l'architecture alvéolaire de la boutique de la station service Avia.
Structure composée de modules assemblés, construction typique de ce qui se faisait vers les années 1970...

... ce qui nous fait dire que cette station ne date pas d'hier.