La Grande Corniche I

- de Nice au Col des Quatre Chemins →

Notre ascension de la Grande Corniche débute Avenue des Diables Bleus, sous le pont SNCF.

Avenue des Diables Bleus.

Cette avenue longe les anciens quartiers des Chasseurs Alpins, appelés "Les Diables Bleus" par les Allemands qui redoutaient leur courage et leur fougue.
Leur uniforme était en effet aux couleurs des fleurs montagnardes, bleu-gentiane, à parements jaune-jonquille.
De 1889 à 1914, le 6e bataillon de Chasseurs Alpins tient garnison à Nice.
Le 20 juin 1920, arrive le 22ème Bataillon des Chasseurs Alpins pour le remplacer.
Décimé pendant la deuxième Guerre Mondiale, le régiment est recréé en 44, à partir du maquis du Sud-Est sous le nom de Corniche 22 et retrouve ses quartiers Avenue des Diables Bleus.
Le 6e BCA fera partie de la vie niçoise jusqu’à sa dissolution en 1976.

En route -

Malgré un quartier en pleine rénovation, il est encore facile de déterminer l'emplacement de la caserne des Diables Bleus, dont on a conservé les pavillons qui encadraient l'entrée.

Aujourd'hui, la caserne abandonnée depuis 1976 est finalement réhabilitée en zone résidentielle. Image réactive.

La déserte avenue des Diables Bleus traverse un faubourg endormi, aux commerces disparus, où d'anciens immeubles aux façades délabrées - qui ont sans doute connu la belle époque des Diables Bleus -
côtoient des programmes immobiliers contemporains et plutôt quelconques.

Après avoir traversé le carrefour et le Boulevard de l'Armée des Alpes, nous voici Boulevard Bischoffheim au pied de la Grande Corniche.

Boulevard Bischoffheim.

Dès le début du boulevard, une petite stèle à peine visible sur notre gauche, rappelle qu'ici, le 31 juillet 1897, eut lieu la toute première course de côte au monde.

La course de côte Nice - La Turbie, était une compétition automobile disputée fin-mars début-avril avant-guerre, inaugurant la saison européenne de courses de côte, organisée par l'Automobile Club de Nice.
L'épreuve du départ arrêté, fut la plus ancienne course de montagne organisée au monde.
En 1897 elle démarrait du centre de Nice, passait par la Route de Gênes (la Grande Corniche), puis devant l'observatoire du Mont-Gros pour se terminer à l'entrée de La Turbie, village situé à 450 mètres d'altitude.
Progressivement son tracé fut raccourci jusqu'au début des années 1920, par mesures de sécurité.

Le monument commémoratif de la première course de côte de l'histoire de l'automobile.

La première édition de la course de côte Nice – La Turbie eut lieu le 31 juillet 1897.
Elle fut remportée par André Michelin dans la catégorie voiture sur un break à vapeur, chaussé de pneumatiques Michelin.

Le 30 mars 1900, le pilote de course Wilhem Bauer, au volant d'une Daimler Phœnix version course 23HP, est victime d'un accident lors de la course de côte Nice - La Turbie.

Au niveau du premier virage, en tentant d'éviter des spectateurs qui courent sur la piste, son véhicule percute la falaise, et s'écrase sur les rochers.
Bauer succombe à ses graves blessures le lendemain.

Sa mort est une perte tragique pour l'engagement de Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) dans le sport automobile.
Témoin de l'accident, Emil Jellinek va concevoir de toutes pièces un modèle plus puissant, de 35 chevaux, plus léger, doté d'un empattement long et d'un centre de gravité abaissé, pour une meilleure tenue de route,
véhicule qu'il va appeler du nom d'une de ses filles, Mercédès. (Voir précédemment le Palais Mercédès sur la Prom')

Deux plaques commémorent les accidents survenus à trois ans d'intervalle au même endroit.

1er avril 1903 Le sport automobile vient de faire deux nouvelles victimes, le Comte Zborowski et son mécanicien, Wilhem van Pallant ont trouvé la mort au cours d'une épreuve sportive qui se disputait mercredi sur la côte de la Turbie, entre Nice et Monaco. Cette épreuve se court depuis plusieurs années déjà. Elle est considérée comme difficile. Le parcours est rude comme rampe et d'un tracé accidenté. Il y a deux ans, un chauffeur, M Bauer, avait trouvé la mort dans un tournant situé à 300 mètres du départ et très dangereux à prendre à grande vitesse, à cause de la raideur du virage et de la mauvaise inclinaison de la chaussée. C'est cette même courbe qui a été fatale au Comte Zborowski et à son compagnon. Parti cinquième des concurrents, à toute la vitesse dont était capable son moteur Mercédès de 70 chevaux, d'un démarrage exceptionnellement rapide, il ne put tourner sa voiture au point critique, et alla se fracasser contre le rocher qui borde la route du côté droit. Il ne s'était pas écoulé vingt secondes entre le départ et la catastrophe. Le Comte Zborowski eut le crâne ouvert, et mourut sur le coup. Wilhem van Pallant put être transporté à l'hôpital où il succomba peu après. Article l'Illustration 1903

Le tour du Mont Gros, du boulevard Bischoffheim au Col des Quatre Chemins.

En route -

Après ce fameux virage de la mort, entamons la grimpette.
Ne vous attendez pas à retrouver ici, du moins lors des premiers kilomètres, les magnifiques paysages de la Corniche d'Or de l'Esterel.
Le boulevard s'extirpe lentement d'une zone urbaine un peu tristounette, coincé entre la falaise ou son mur de soutènement sur notre droite, et une file d'habitations sur la gauche.

La grande Corniche encore urbaine sur ses premiers kilomètres.

Notre direction, plein nord, est étonnante, mais le boulevard contourne le Mont Vinaigrier et le Mont Gros par l'arrière.
Et justement, le nom de notre boulevard, Bischoffsheim, n'est pas sans rapport avec le Mont Gros.

Poursuivons notre ascension.
Parfois la vue se dégage par endroit et laisse entrevoir un panorama sur toute la partie nord de Nice.

Vision d'ensemble sur le quartier de la gare St Roch.

Quelques panneaux informatifs émaillent le parcours.

Après le boulevard Bischoffsheim, débute le boulevard de l'Observatoire.
A l'intersection de ces deux voies, la petite chapelle St Charles surplombe le quartier St Roch.
Construite vers 1864 sur un rocher escarpé, l'édifice domine un vallon resté vierge de toutes constructions du fait de la forte déclivité du terrain.
Aujourd'hui désaffectée, la chapelle fut pourtant récemment profanée à plusieurs reprises, ce qui explique la grille autour.
La chapelle fait face à un petit oratoire situé en bordure de route.

La Chapelle St Charles. Image réactive.

Vue de Nice près de la route de Gêne 1861 par Adolphe Viollet le Duc. Musée du Louvre.
Nous sommes sur la Grande Corniche dans la descente en direction de Nice. A droite, dans le virage La Chapelle St Charles.
Même lieu aujourd'hui. Image réactive.

Vue sur l'abside de la Chapelle St Charles au début du siècle dernier.

On poursuit notre ascension, le col d'EZE se rapproche, le dénivelé restant se réduit de quelques pourcentages.
Les constructions se font plus éparses.
Une fois dépassé le discret panneau de fin d'agglomération, la nature reprend - un peu - ses droits, les habitations se font plus rares.

Après le panneau de fin d'agglomération, les habitations se font plus rares.

Nous voici maintenant direction plein Est. N'oublions pas que nous contournons toujours le Mont Gros.
Le paysage ressemble à celui que nous avions déjà parcouru lors de la traversé de l'Esterel, une végétation typiquement méditerranéenne.

Direction plein Sud.
Soudain une drôle de bicoque fait son apparition au détour d'un virage.
Certains y verront un chalet d'altitude, d'autres un pavillon de chasse.

Il s'agit en fait du pavillon du concierge de l'observatoire de Nice, datant de 1881.
Car nous voici à l'entrée du fameux Observatoire de Nice, dont l'entrée nous est signalée par une sphère céleste sur notre droite.

Vue en direction de Nice. La Sphère Céleste et le pavillon du gardien, à l'entrée de l'observatoire de Nice.

Dominant l'agglomération niçoise depuis 1881, l'observatoire fait de Nice l'une des premières villes de France en matières d'observations et d'études astronomiques. Les premières études pour la construction de l'observatoire commencèrent en 1878. Le banquier Raphaël Bischoffsheim, passionné de sciences et d'astronomie, avait acheté le sommet du Mont-Gros pour y installer un observatoire. Il fit appel à son ami Charles Garnier pour mener à bien le projet architectural, et celui-ci, se souvenant de sa formation de botaniste, aménagea un magnifique environnement paysager. Le site comprend 18 pavillons dont 13 portent la signature de Charles Garnier ; parmi ces bâtiments, on compte le grand équatorial, le petit équatorial abritant un instrument équatorial de 50 cm de diamètre qui a permis à l'astronome Auguste Charlois de découvrir cent-quarante petites planètes, l'équatorial coudé, la grande méridienne avec ses deux toits à pente mobile et à ouverture zénithale, et le pavillon central abritant une bibliothèque et les bureaux des chercheurs ; l'ensemble de ces bâtiments est implanté au milieu des sentiers botaniques du jardin et d'une oliveraie de deux cent cinquante arbres achetés par Charles Garnier. En 1986, l'observatoire de Nice a fusionné avec le Centre de recherches en géodynamique et astrométrie (CERGA) pour former l'observatoire des Alpes-Maritimes, devenu en 1988 l'observatoire de la Côte d'Azur. Le 6 juillet 1992, il est partiellement classé au titre de Monument historique (France), et le 24 octobre 1994, les bâtiments le sont en totalité, y compris les différentes lunettes. Roland Ciccoli - Comté de Nice et son histoire.

Pour en savoir plus :

https://www.oca.eu/fr/ocavv

Vue ici en direction de Nice, la route de l'observatoire et son accès à gauche. Image réactive.

Poursuivons notre ascension, plein Sud.
Parfois au détour d'un virage, au travers d'une trouée végétale, on aperçoit le Mont Leuze sur lequel est implanté le relais émetteur de Villefranche sur Mer.

Le Mont Leuze 567 mètres, autrefois entièrement couvert de chênes, Leùze en patois.

Quelques maisons apparaissent groupées autour d'un carrefour.
Nous voici arrivés au Col des Quatre Chemins, carrefour de la Grande Corniche avec la route militaire du Mont Leuze, la route vers La Trinité, le chemin du Vinaigrier et la route vers Villefranche sur Mer.
Le col est un point stratégique sur l’ancienne route de Gênes et l’antique voie Aurélienne, d’où l’on peut descendre vers La Trinité ou vers Villefranche, entre le mont Vinaigrier et le mont Paccanaglia.

On y trouvait autrefois deux auberges.
Il n'en reste aujourd'hui qu'une seule, la Chaumière, un ancien relais de diligence.

Le carrefour est marqué par un petit monument élevé à la gloire de l'enfant Chéri de la Victoire, le Général Massena.

Vue en direction de Nice. La stèle Massena et derrière "La Chaumière" l'unique restaurant du Col.

Très prisé à l'époque par les touristes de passage, le restaurant des Quatre Chemins.
Aujourd'hui fermé depuis très, très, très longtemps. Image réactive.

Arrêt diligence devant le restaurant des Quatre Chemins en 1903.